British Golden Shell ou Shaded : quelles différences ?
Le British Golden fascine par sa robe lumineuse, qui peut aller d’un doré soutenu à une apparence beaucoup plus claire et délicate. Pourtant, lorsqu’on commence à s’intéresser sérieusement à ces couleurs, deux termes reviennent très vite : Golden Shaded et Golden Shell.
On rencontre ainsi des British Golden enregistrés ny 11, ny 12, ay 11, ay 12, by 11, by 12, entre autres. Les premières lettres indiquent la couleur de base du chat — noir, bleu, chocolat, lilas… — tandis que les chiffres 11 et 12 permettent de distinguer respectivement le Shaded du Shell. Pourtant, cette différence n’est pas toujours évidente à apprécier sur une photographie. Deux chats portant le même code peuvent sembler assez différents, tandis qu’un chat très clair peut spontanément être qualifié de « shell » alors que la lecture de sa robe est parfois plus complexe.
À cela s’ajoutent aujourd’hui les connaissances nouvelles concernant le gène CORIN et le Copper chez le British, qui ont profondément fait évoluer notre compréhension de certaines robes extrêmement claires autrefois simplement rangées parmi les Golden.
Alors, quelle est réellement la différence entre un British Golden Shell ou Shaded ? Que signifient les codes ny 11 et ny 12 ? Qu’est-ce que le tipping ? Et pourquoi le Copper peut-il compliquer encore davantage la lecture de ces robes ?
C’est ce que nous allons détailler.
Sommaire
La couleur de base modifie aussi l’apparence du Shaded et du Shell
Pourquoi deux British portant le même code peuvent-ils paraître différents ?
Pourquoi la robe d’un chaton Golden est-elle parfois difficile à déterminer ?
Shaded, Shell et génétique : attention aux explications trop simples
British Shorthair et British Longhair : le poil change aussi notre perception
Comment travaillons-nous ces robes en sélection ?
1. Qu’appelle-t-on un British Golden ?
Le mot Golden ne désigne pas à lui seul une robe unique.
Dans la nomenclature féline, il décrit une robe dont le fond présente des tons chauds dorés, jaunes, abricotés ou crème, associés à une pigmentation plus foncée sur une partie du poil.
Le LOOF utilise la lettre y pour identifier le Golden dans sa nomenclature. Les chiffres qui suivent permettent ensuite de préciser le motif : 11 pour shaded, 12 pour shell/chinchilla, mais également 22 pour blotched tabby, 23 pour mackerel, 24 pour spotted ou 25 pour ticked tabby.
Autrement dit, dire simplement qu’un British est « Golden » ne suffit pas à décrire complètement sa robe.
Un British peut être : black golden shaded, black golden shell, blue golden shaded, chocolate golden shell,golden ticked tabby, etc.
La couleur de base, le caractère Golden et le motif sont donc trois informations différentes qui s’additionnent pour décrire le chat.
Alyse Brisson rappelait déjà, dans ses travaux consacrés aux robes félines et au British, qu’il existe des Golden Shaded, des Golden Shell et des Golden Tabby.
C’est une distinction importante :
Golden n’est synonyme ni de Shaded ni de Shell.
2. Le tipping : la clé pour comprendre Shaded et Shell
Pour comprendre la différence entre Shaded et Shell, il faut regarder non pas seulement le chat dans son ensemble, mais un poil.
Le terme tipping désigne la pigmentation présente à l’extrémité du poil.
Chez un British Golden, une grande partie du poil apparaît donc chaude et dorée, tandis que son extrémité porte la couleur correspondant à la couleur génétique de base.
Chez un black golden, cette extrémité est noire.
Chez un blue golden, elle est bleue.
Chez un chocolate golden, elle est chocolat.
C’est la quantité, la répartition et l’intensité de ce pigment terminal qui vont largement déterminer l’apparence du chat.
Imaginez un pinceau que l’on tremperait à peine dans de la peinture noire.
Si seule son extrême pointe est colorée, l’ensemble restera extrêmement clair : nous nous rapprochons visuellement du Shell.
Si la peinture descend davantage le long des poils du pinceau, l’ensemble semblera plus sombre : nous nous rapprochons du Shaded.
Cette image est volontairement simplifiée, mais elle permet de comprendre immédiatement pourquoi deux British Golden peuvent présenter des aspects extrêmement différents tout en appartenant à la même grande famille de robes.
Pour approfondir cette notion, Alyse Brisson explique également la différence entre poils agoutis et poils tipped dans son article consacré aux chats agoutis et aux robes tipped.
3. Qu’est-ce qu’un British Golden Shaded ?
Le Golden Shaded présente une quantité de pigmentation terminale suffisamment importante pour créer sur le chat un véritable voile de couleur.
Il ne s’agit normalement pas de rayures franches comme chez un tabby classique.
Lorsque le chat est vu dans son ensemble, sa robe apparaît dorée avec une ombre plus sombre répartie principalement sur les parties supérieures du corps.
Le dos, la tête et la queue peuvent ainsi paraître plus intensément colorés, tandis que le ventre, le menton ou certaines zones inférieures sont généralement beaucoup plus clairs.
Historiquement, les standards ont utilisé des proportions de longueur de poil pour différencier les deux robes.
On retrouve notamment la notion d’environ un quart de la longueur du poil pigmenté pour le Shaded, contre une proportion plus faible pour le Shell.
Ces fractions permettent de comprendre le principe, mais elles ne doivent pas être transformées en règle de laboratoire.
Personne ne mesure chaque poil d’un British avec une règle.
La robe est appréciée dans son ensemble, et la perception dépend également de la densité de la fourrure, de la longueur des poils, de leur orientation et de la régularité du tipping.
Le mot Shaded signifie d’ailleurs littéralement « ombré ».
C’est exactement l’effet recherché : une robe dorée sur laquelle paraît avoir été déposée une ombre délicate de couleur.
4. Qu’est-ce qu’un British Golden Shell ?
Le Golden Shell va encore plus loin dans la réduction de la pigmentation sombre visible.
Seule une très petite partie située à l’extrémité du poil est colorée.
Le chat paraît donc beaucoup plus clair.
La couleur de base reste perceptible sur les pointes, particulièrement sur certaines parties du dos ou sur l’extrémité de la queue, mais elle ne doit plus donner cette impression de voile sombre caractéristique du Shaded.
Historiquement, le Shell a souvent été décrit avec un tipping correspondant approximativement à un huitième du poil.
C’est ce qui donne cette apparence très lumineuse et parfois presque poudrée que recherchent beaucoup d’amateurs de Golden.
Dans la nomenclature, le code utilisé pour le Shell est 12, tandis que le Shaded porte le code 11.
Le terme chinchilla peut également être rencontré avec le code 12, particulièrement historiquement ou dans d’autres séries de couleurs.
Chez le Golden, on parle généralement de Golden Shell.
5. Golden Shaded ou Shell : la différence essentielle
Si l’on devait résumer la différence en une phrase :
le Shaded porte davantage de pigmentation à l’extrémité du poil ; le Shell en porte moins.
Mais cette différence quantitative entraîne une différence visuelle importante.
Un Golden Shaded paraît généralement :
plus ombré,plus contrasté,plus coloré sur le dos et les parties supérieures du corps.
Un Golden Shell paraît généralement :
plus clair,plus lumineux,plus uniforme dans son impression générale,avec une pigmentation sombre beaucoup plus discrète.
Il ne faut cependant pas imaginer une frontière parfaitement nette entre deux catégories dans la nature.
Entre un Shell extrêmement clair et un Shaded relativement léger, il existe des robes intermédiaires pour lesquelles la lecture peut devenir beaucoup plus délicate.
Et c’est précisément l’une des difficultés de la sélection des Golden.
Le code figurant sur un pedigree cherche à classer un phénotype dans une catégorie définie, tandis que la nature produit une variation continue.
6. Comprendre les codes ny, ay, by, cy… 11 et 12
Les codes utilisés sur les pedigrees permettent de décrire très précisément la robe.
Selon la nomenclature officielle des couleurs du LOOF, la lettre y correspond au Golden, tandis que 11 désigne le Shaded et 12 le Shell.
La première lettre indique la couleur de base :
n = noir
a = bleu
b = chocolat
c = lilas
La lettre y qui suit indique que le chat est Golden.
Enfin, le nombre précise le motif :
11 = Shaded
12 = Shell / Chinchilla
On obtient ainsi, par exemple :
ny 11 : black golden shaded
ny 12 : black golden shell
ay 11 : blue golden shaded
ay 12 : blue golden shell
by 11 : chocolate golden shaded
by 12 : chocolate golden shell
cy 11 : lilac golden shaded
cy 12 : lilac golden shell
Le même principe s’applique donc quelle que soit la couleur de base : ce n’est pas le “n” qui définit le Golden, mais bien la lettre y. Le n, a, b ou c indique simplement la couleur de l’eumélanine qui constituera notamment le tipping.
7. La couleur de base modifie aussi l’apparence du Shaded et du Shell
Une fois le code EMS compris, il faut garder à l’esprit qu’un Shaded ou un Shell ne se lit pas uniquement par la quantité de tipping, mais aussi par sa couleur.
Un tipping noir crée naturellement un contraste plus marqué avec le fond Golden. À l’inverse, un tipping bleu, chocolat ou lilas peut donner une impression beaucoup plus douce et plus claire, même lorsque le motif reste identique.
C’est pourquoi deux chats appartenant à des catégories différentes peuvent parfois sembler visuellement proches sur une photographie.
Un blue golden shaded ay 11 peut, par exemple, paraître presque aussi clair qu’un black golden shell ny 12, simplement parce que le bleu contraste moins fortement avec le fond Golden que le noir.
Cela ne signifie pas que leurs motifs sont identiques.
Le premier reste Shaded, le second Shell.
Notre œil ne perçoit donc pas uniquement la longueur de la zone pigmentée. Il prend aussi en compte la couleur du tipping, son intensité, la lumière, la densité de la fourrure et le contraste avec le fond Golden.
C’est l’une des raisons pour lesquelles identifier précisément une robe à partir d’une photographie peut parfois être trompeur.
8. Pourquoi deux British portant exactement le même code peuvent-ils paraître différents ?
La difficulté ne s’arrête pas là.
Même deux British portant exactement le même code EMS ne seront pas nécessairement identiques.
Deux chats ny 11, par exemple, sont tous les deux black golden shaded. Pourtant, l’un peut présenter une robe relativement soutenue avec un tipping très visible, tandis que l’autre paraît beaucoup plus clair.
Le même phénomène peut être observé entre deux ay 11, deux ny 12 ou deux by 12.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces différences.
La quantité réelle de tipping peut varier à l’intérieur d’une même catégorie.
Sa répartition sur le corps n’est pas strictement identique chez tous les chats.
L’intensité et la chaleur du fond Golden peuvent également différer.
La densité, la texture et la longueur de la fourrure modifient fortement le rendu visuel.
Enfin, différents facteurs génétiques modificateurs interviennent dans la répartition des pigments le long du poil.
Le code EMS permet donc de classer la robe, mais il ne signifie pas que tous les chats portant ce code auront exactement la même apparence.
C’est particulièrement important lorsque l’on regarde des photographies sur Internet.
Un éclairage très lumineux, une surexposition ou un contre-jour peuvent faire paraître un Shaded beaucoup plus clair qu’il ne l’est réellement. À l’inverse, une photographie sombre peut accentuer considérablement le tipping.
Lorsqu’on travaille la sélection des robes Golden, l’observation du chat vivant, de son poil et de son évolution reste essentielle.
9. Pourquoi la robe d’un chaton Golden est-elle parfois difficile à déterminer ?
Chez le chaton, l’exercice peut être encore plus délicat.
La fourrure de bébé n’a ni la longueur, ni la densité, ni exactement la même organisation que la fourrure adulte.
Le chaton grandit, mue et renouvelle progressivement son pelage.
Sa silhouette évolue elle aussi.
Une zone qui semble très sombre lorsque le chaton est petit peut paraître nettement différente quelques mois plus tard lorsque les poils s’allongent et que l’ensemble de la fourrure se développe.
Les marques visibles sur la tête, les pattes ou la queue peuvent également attirer l’œil et donner l’impression que le chat est plus fortement marqué qu’il ne le sera une fois adulte.
La prudence est donc indispensable lorsqu’on essaie de classer définitivement un très jeune chaton uniquement sur quelques photographies.
Chez les British Longhair, cette difficulté peut être encore plus importante.
L’allongement du poil modifie considérablement la manière dont les extrémités pigmentées se superposent visuellement.
10. Quand le Copper modifie la lecture du Shaded et du Shell
Et c’est ici que l’histoire devient particulièrement intéressante.
Pendant longtemps, les Golden extrêmement clairs observés dans certaines lignées de British ont été décrits avec le vocabulaire disponible : Golden, Golden Shell, « Golden russe », light gold, extreme golden…
Mais certaines de ces robes ne correspondaient pas complètement au Golden traditionnel.
Alyse Brisson avait notamment signalé l’existence de British parfois qualifiés de « golden russes », présentant des caractéristiques différentes du Golden historiquement sélectionné : zones très claires autour du museau, extrémités éclaircies et modification du maquillage traditionnel.
À cette époque, ces chats pouvaient être déclarés Golden Shell parce que leur aspect extrêmement clair conduisait naturellement à les rapprocher de cette catégorie.
Depuis, la recherche génétique a considérablement avancé.
Les travaux de Marie Abitbol et de son équipe sur le Copper ont permis d’identifier chez le British le variant CORIN c.2425C>T, associé au phénotype Copper.
Chez les chats homozygotes étudiés, cette mutation produit un effet wideband très important : la zone phéomélanique chaude s’étend tandis que l’eumélanine se trouve repoussée vers l’extrémité du poil.
L’hérédité observée est autosomique récessive.
Et c’est précisément là que cela devient important pour le sujet Shaded ou Shell.
Puisque le Copper modifie la quantité et surtout la répartition du pigment sombre sur le poil, il peut modifier profondément l’impression visuelle du tipping.
Un chat homozygote Copper peut donc présenter une robe extrêmement claire et un tipping tellement réduit qu’une simple observation visuelle pourrait spontanément inciter à le rapprocher d’un Shell.
Pour autant, il serait faux d’en conclure :
« Copper = Shell ».
Ce sont deux informations différentes.
Shaded et Shell décrivent un motif et une quantité de tipping.
Copper décrit un mécanisme génétique particulier lié à CORIN.
La nomenclature actuelle reflète d’ailleurs cette distinction : le u est utilisé pour le Copper chez le British, tandis que les codes 11 et 12 continuent à identifier respectivement Shaded et Shell.
C’est pourquoi la génétique devient aujourd’hui indispensable pour interpréter certaines robes.
Nous détaillons cette découverte, son mode de transmission et ses conséquences pour la sélection dans notre article consacré à la génétique et à la transmission du Copper chez le British.
11. Ce que les travaux récents sur CORIN ont changé
La découverte de CORIN a surtout montré à quel point il fallait être prudent avec certaines explications génétiques répétées depuis des décennies.
Pendant longtemps, les éleveurs ont parlé d’un hypothétique gène Wideband, noté Wb, pour expliquer l’élargissement de la partie claire des poils chez les chats Shaded et Shell.
Ce modèle a été extrêmement utile pour la sélection.
Mais cela ne signifie pas qu’un unique gène dominant « Wb » expliquerait à lui seul toutes les différences entre Golden Shaded et Golden Shell.
Même aujourd’hui, la génétique du Wideband classique reste complexe.
Son expression semble dépendre de plusieurs facteurs génétiques et modificateurs.
En revanche, pour certains phénotypes particuliers, la recherche a désormais identifié des variants précis de CORIN.
C’est le cas du Copper chez le British.
Cette découverte ne permet donc pas de dire :
« Nous avons trouvé le gène du Shell. »
Elle permet de dire :
« Nous avons identifié un variant capable de modifier fortement la répartition des pigments et de produire chez le British un phénotype Copper particulier. »
La nuance est fondamentale.
12. Shaded, Shell et génétique : attention aux explications trop simples
Lorsque l’on commence à étudier les robes félines, il est très tentant de vouloir associer chaque apparence à un gène unique.
Un gène pour le Golden.
Un autre pour le Shaded.
Un autre pour le Shell.
La réalité est beaucoup plus intéressante… mais aussi beaucoup plus complexe.
Le code 11 ou 12 correspond d’abord à ce que l’on observe sur la robe.
Il décrit un phénotype.
La quantité de pigmentation visible dépend ensuite de nombreux éléments génétiques interagissant entre eux.
Les connaissances moléculaires progressent rapidement, et certaines anciennes explications doivent aujourd’hui être réinterprétées à la lumière des découvertes concernant CORIN.
C’est également pourquoi deux parents qui paraissent visuellement très similaires peuvent produire des chatons dont les robes présentent des différences parfois importantes.
Pour l’éleveur sélectionneur, la photographie ne suffit donc pas.
Il faut combiner :
l’observation du phénotype,les pedigrees,la connaissance des ascendants,les résultats obtenus dans les portées précédentes,et, lorsqu’un variant identifiable peut être testé, la génétique moléculaire.
C’est précisément cette combinaison entre observation et génétique qui rend aujourd’hui le travail sur les British Golden et Copper particulièrement passionnant.
13. British Shorthair et British Longhair : le poil change aussi notre perception
Un autre élément est trop souvent oublié : Shorthair et Longhair ne donnent pas le même rendu visuel d’une robe pourtant comparable génétiquement.
Chez le British Shorthair, le poil court et très dense permet de voir assez directement la répartition générale du tipping.
Chez le British Longhair, les poils plus longs se superposent. Les pointes pigmentées peuvent ainsi se répartir sur une surface visuelle beaucoup plus importante.
Selon l’orientation du poil, le mouvement du chat ou la lumière, un même animal peut paraître plus ou moins ombré.
La longueur et la superposition du poil modifient souvent la perception visuelle du tipping, en donnant à la robe un rendu plus diffus et plus vaporeux.
Cette différence est particulièrement évidente sur : la collerette,la queue,les flancs,et les poils plus longs du dos.
Il faut donc être très prudent lorsque l’on compare un British Shorthair à un British Longhair uniquement sur photographie.
Le code peut être identique, mais l’effet optique ne le sera jamais totalement.
14. Comment travaillons-nous ces robes en sélection ?
À l’élevage, notre objectif ne consiste pas simplement à rechercher « le chat le plus clair possible ».
Ce serait une vision beaucoup trop réductrice de la sélection.
Nous travaillons le British Shorthair et le British Longhair Golden et Copper en tenant compte à la fois du type British, de la santé, des pedigrees, des lignées et de la génétique des robes.
La couleur ne doit jamais faire oublier le chat.
Un beau Golden reste avant tout un British qui doit conserver les caractéristiques essentielles de sa race : sa construction, sa tête ronde, son expression, la qualité et la densité de sa fourrure et son équilibre général.
La sélection de la robe vient ensuite s’inscrire dans cet ensemble.
Nous nous intéressons particulièrement à la génétique parce qu’elle permet aujourd’hui de comprendre des phénomènes que les éleveurs ne pouvaient auparavant sélectionner qu’en observant leurs résultats génération après génération.
Le Copper en est un excellent exemple.
Disposer d’un résultat génétique permet désormais de distinguer un chat homozygote Copper d’un simple Golden clair et de construire des mariages en sachant précisément quel allèle CORIN pourra être transmis.
Mais même là, la génétique ne remplace pas l’œil de l’éleveur.
Deux chats ayant le même résultat génétique ne sont pas nécessairement identiques.
La sélection consiste précisément à mettre ensemble toutes les informations disponibles :
génotype, phénotype, pedigree, santé, morphologie et qualité de la robe.
C’est aussi pour cette raison que nous considérons le Golden et le Copper comme un véritable travail de sélection et non comme une simple recherche de couleur.
15. FAQ – British Golden Shaded ou Golden Shell
Quelle différence entre un British ny 11 et ny 12 ?
Le ny 11 est un black golden shaded et le ny 12 un black golden shell.
Tous deux possèdent une couleur de base noire et un fond Golden, mais le Shell présente globalement moins de pigmentation sombre visible à l’extrémité du poil que le Shaded.
Le Golden Shell est-il simplement un Golden Shaded plus clair ?
Visuellement, on pourrait être tenté de le dire, mais la réponse est plus nuancée.
Shaded et Shell sont deux catégories destinées à décrire l’importance du tipping.
Le passage de l’une à l’autre correspond effectivement à une diminution de la pigmentation visible, mais la génétique responsable de toutes les variations intermédiaires n’est pas réductible à un simple interrupteur « clair ou foncé ».
Que signifie le « n » de ny 11 ?
Le n correspond à la couleur de base noire.
Il ne signifie pas que le chat doit avoir l’apparence générale d’un chat noir.
Chez un Black Golden Shaded ou Shell, le noir apparaît essentiellement dans les parties pigmentées du poil et certains éléments de la robe.
Que signifie le « y » ?
Dans la nomenclature, y signifie Golden.
Que signifient 11 et 12 ?
11 = Shaded.
12 = Shell/chinchilla.
Un British Golden Shell est-il toujours très clair ?
Il doit présenter moins de tipping qu’un Shaded, mais deux Shell ne sont pas forcément identiques.
La couleur de base, l’intensité du Golden, la densité du poil, sa longueur et d’autres facteurs modificateurs influencent fortement le résultat final.
Peut-on savoir avec certitude qu’un très jeune chaton sera Shell ?
Il faut rester prudent.
L’apparence de la fourrure évolue pendant la croissance et la lecture d’un chaton très jeune sur photographie peut être trompeuse.
L’observation de la lignée, des parents et de l’évolution de la portée apporte des informations supplémentaires.
Le Copper est-il la même chose que le Golden Shell ?
Non.
Le Copper correspond à un phénotype associé chez le British au variant CORIN c.2425C>T, transmis sur un mode autosomique récessif.
Le Shell correspond à une catégorie de tipping.
Un Copper peut avoir une robe extrêmement claire, ce qui explique pourquoi les deux notions ont parfois été confondues historiquement, mais elles ne doivent pas être utilisées comme synonymes.
Un Golden peut-il être porteur de Copper sans être Copper ?
Oui.
Le variant British Copper est récessif : un chat possédant une seule copie peut être porteur sans exprimer le phénotype Copper caractéristique.
C’est précisément pour cette raison que les tests génétiques sont intéressants dans un programme de sélection.
Le test Copper permet-il de savoir si un chat est Shaded ou Shell ?
Non.
Il permet de déterminer le statut du chat vis-à-vis du variant CORIN testé.
Il ne remplace pas la lecture du motif Shaded ou Shell.
Golden Shaded ou Golden Shell : lequel est le plus beau ?
C’est uniquement une question de goût.
Certaines personnes aiment le contraste et la profondeur d’un Golden Shaded bien chaud.
D’autres préfèrent l’extrême luminosité du Golden Shell.
Pour un éleveur, la qualité d’un British ne devrait toutefois jamais être réduite au seul degré d’éclaircissement de sa robe.
Golden Shaded ou Shell : deux expressions d’une même recherche de lumière
La différence entre un British Golden Shaded et un British Golden Shell paraît simple lorsqu’on la résume à deux codes : 11 et 12.
Mais derrière ces deux chiffres se trouve toute la complexité de la pigmentation féline.
Le Shaded présente davantage de tipping et donne à la robe un aspect plus ombré.
Le Shell repousse encore davantage cette pigmentation vers l’extrémité du poil et produit une apparence plus claire et lumineuse.
Cette distinction reste cependant une description du phénotype. Elle ne doit pas être confondue avec un test génétique unique qui permettrait de classer automatiquement tous les chats.
Les découvertes récentes autour de CORIN et du Copper le montrent particulièrement bien : certaines robes autrefois interprétées uniquement à travers les notions de Golden, Shaded ou Shell correspondent en réalité à des mécanismes génétiques spécifiques que nous pouvons désormais identifier.
La connaissance progresse.
Et pour nous, c’est précisément ce qui rend la sélection du British Golden et Copper si passionnante : observer les robes, étudier leur transmission, confronter les pedigrees aux résultats génétiques et faire évoluer notre sélection à mesure que la science nous permet de mieux comprendre ce que les éleveurs observaient parfois depuis plusieurs générations.
